Важный элемент конференции, которого нет ни в журналах, ни в вебинарах - это что-то вроде двойного уровня peer-review. Сначала организаторы отбирают то, что поважнее и поновее, а потом в неформальной обстановке можно услышать (высказать, обсудить) мнение об услышанном (у стендов, за пивом, а иногда и в вопросах после устных выступлений). Вебинары дают возможность услышать "вопросы после устных выступлений", но по моему опыту, мало кто без предварительных знаний и подготовки лезет на публике с "глупыми" или "провокационными" вопросами.
То есть, корень в наличии аудитории для "неформального обсуждения". Это либо конференция со стендами и кулуарами, либо семинары-междусобойчики.