Откуда берутся гены?

Когда говорят об эволюции, то обычно отделяют процесс образования некоего генетического фактора от его изменения во времени. Эволюция обычно имеет дело именно со вторым (тем не менее любимым аргументом креационистов является взять некий кусок ДНК и посчитать "вероятность" его случайного возникновения, но речь сейчас не об этом). Но все-таки откуда же берутся новые гены? Чаще всего они появляются путем дупликации - ошибка при копировании генома приводит к тому, что вместо одной копии гена в геноме получается две. Одна из них при этом может выполнять старую функцию, а вторая может мутировать и приобретать новые функции.

А может ли ген возникнуть ниоткуда, совершенно на новом месте?

Предположим, что может. Как мы определим, что ген возник именно ниоткуда? Можно сравнить ДНК нескольких родственных организмов и если у большинства организмов в некотором месте в геноме лишь мусор, а у одного организма там некий ген, то это будет достаточным аргументом в пользу возникновения гена de novo. Насколько мне известно, таких случаев еще найдено не было. Но их особенно и не искали. Пока что секвенируют геномы организмов, стоящих достаточно далеко друг от друга в эволюционном плане.

Тут на выручку в очередной раз приходят вирусы. Они имеют достаточно гибкие геномы и часто близкородственные вирусы имеют разное количество генов. Но с вирусами иная проблема - они могут приобретать гены захватывая их у собственных хозяев или у других вирусов. Так что появление нового гена в вирусе вполне может быть объяснено тем, что он подхватил его где-нибудь в уже готовом виде.

Есть однако особый случай, в котором возникновение гена на новом месте не вызывает никакого сомнения.( дальше )