shvarz

Чем этот расклад отличается от стандартного, я не вижу.
Я пребывание в таком инкубаторе вижу не как замену assistant professor, а как замену постдоку - чтобы туда шли либо сразу после graduate school, либо после 1-2 годов постдоком (скорее всего сделанного в той же лабе, что и grad work). Поэтому отличие от стандартного пути будет в том, что человек будет набирать опыт независимой работы и track record того, что он этим заниматься может. Плюс его лучшие, самые продуктивные годы пройдут за наукой, а не за написанием и многократным переписыванием грантов и обучением придурков-студентов.

Главное же в том, что это еще один временный загон для ученыx среднего возраста.
Согласен, это вполне может превратиться в такой загон. Для того, чтобы не превращалось - надо брать молодыми.

Т.е. получается, что пойдут туда те, кто не смог найти "обычную" позицию.
"Обычные" позиции уже почти исчезли. На tenure track берут все меньше и меньше, сейчас нормально пойти на non-tenure track с возможностью перехода на tenure track через два-три года. А выбор "куда пойти" во многом будет определяться качеством работы и качеством людей, которые будут на выходе. Если качество будет высокое - туда идти будет престижно и выбор будет в их пользу.

главной проблемой американской науки является как раз отсутствие мест для не-совсем-независимыx ученыx
Согласен. Но это уже несколько иная проблема.